SABADO, 27-09-08 (Adios a los ojos azules)

El actor, guionista, director y productor estadounidense Paul Newman ha fallecido hoy a los 83 años a causa de un cáncer de pulmón. Esta estrella de Hollywood de penetrantes ojos azules había abandonado el hospital en el que se encontraba ingresado, para pasar sus últimos días junto a su familia.

Newman, que nació el 26 de enero 1925, y se convirtió en uno de los grandes mitos de la historia del cine, estaba retirado desde 2002, tras el rodaje de ''Camino a la perdición'', donde compartió escenas con Tom Hanks, a las ordenes de Sam Mendes. En 2006, tuvo otro acercamiento con el séptimo arte al poner voz a Doc Hudson, uno de los protagonistas de la película de animación ''Cars''.

Newman, originario de Shaker Heights, Ohio, nació en el seno de una familia de madre húngara y padre judío alemán. Estudió Economía en el Kenyon College de Ohio y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como marino en la Armada. Después de la contienda estudió Arte Dramático en Yale.

El teatro constituyó su primera escuela como actor. Newman pasó así por el Actor's Studio, donde coincidió con otros grandes intérpretes como, Steve McQueen, James Dean, Geraldine Page o Marlon Brando. En 1953 debutó en Broadway con la obra ''Picnic'', de William Inge.

Aunque su debut cinematográfico tuvo lugar en 1954 en ''El cáliz de plata'', de Victor Saville, su primer gran éxito en la gran pantalla llegó de la mano del realizador Robert Wise, que le dio el papel principal de ''Marcado por el odio'' (1956) en donde encarnó al boxeador Rocky Graziano. Después su carrera fue consolidándose con títulos como ''El zurdo'' (1958), de Arthur Penn, en el que representaba al legendario pistolero del Oeste, "Billy el Niño".

En esa fecha consiguió otra de sus mejores interpretaciones en ''La gata sobre el tejado de zinc'' (1958), de Richard Brooks, una adaptación de la obra de Tennesse Williams en la que compartió cartel con Elisabeth Taylor. Ese mismo año rodó ''El largo y cálido verano'' junto a Joan Woodward que se convertiría en su segunda esposa y con la que ha formado una pareja de gran estabilidad a lo largo de 50 años. Newman estuvo casado primeramente con Jacky Witte, de la que se divorció en 1958 y que es la madre de sus hijos Scott, Susan y Stephany.

Otros éxitos de su carrera llegaron con ''La ciudad frente a mi'' (1959), de Vincent Sherman; ''Éxodo'' (1960), de Otto Preminger, versión cinematográfica del ''best-seller'' de Leon Uris sobre la formación del Estado de Israel; ''El buscavidas'' (1961), de Robert Rossen; o ''La leyenda del indomable'' (1967), de Stuart Rossenberg. En esa década, concretamente en 1966, logró un enorme éxito en Hollywood con ''Harper, detective privado'', de Jack Smight, una superproducción de cine negro.

Paul Newman trabajó también con otros grandes directores como Alfred Hitchcock (''Cortina rasgada'', 1966), George Roy Hill (''Dos hombres y un destino'', 1969) junto a Robert Redford; John Huston (''El hombre de Mackintosh'', 1973), John Guillermin (''El coloso en llamas'', 1974), Robert Altman (''Buffalo Bill y los indios'', 1976) o James Ivory (''Esperando a Mr. Bridge'', 1990).

A finales de la década de los sesenta, Paul Newman diversificó su actividad dedicándose también a la producción y dirección. A partir de entonces manifestó su deseo por hacer otro tipo de cine, muy centrado en los personajes y menos en la acción. Nacieron así películas como ''Rachel, Rachel'' (1968), ''Casta invencible'' (1971) y ''El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas'' (1972). En 1984 dirigió ''Harry e hijo'' y tres años después ''El zoo de cristal''.

En los ochenta, sus papeles en el cine se fueron acomodando a su edad. Son los años de ''Ausencia de malicia'' y ''Distrito apache: El Bronx'' (1981), de Sidney Pollack; ''Veredicto final'' (1982), de Sidney Lumet o ''El color del dinero'' (1986), con Martin Scorsese en la dirección. El papel del veterano jugador de billar que guía los pasos de una promesa, interpretada por Tom Cruise, la valió el Oscar de la Academia, para el que había sido propuesto hasta seis veces -en 1994 recibiría uno honorífico, por el conjunto de su carrera y por ser uno de los actores con más títulos a sus espaldas-. En 1989 interpretó ''El escándalo Blaze'' de Ron Shelton.

Su carrera ha estado plagada de premios entre los que figuran un Oscar Honorífico en 1985, otro al mejor actor por ''El color del dinero'' en 1986 y el Premio Humanitario Jean Hersholt, también de la Academia de Hollywood, en 1993 además de haber sido candidato a la preciada estatuilla en múltiples ocasiones.

Asimismo, entre otros galardones obtuvo cuatro Globos de Oro (Mejor actor de reparto de serie en 2006; Premio Cecil B. DeMille en 1984; Mejor director por ''Rachel, Rachel'' en 1969 y Globo de Oro a la nueva estrella del año en 1957 por ''El cáliz de plata'').

Por otra parte, el actor ha sido también muy conocido por su desbordante afición por las carreras de automóviles. De hecho, Newman participó profesionalmente en algunas de ellas, al tiempo que montó diversos negocios relacionados con la cocina y la alimentación con los que, en ocasiones, destinó parte de los beneficios a obras solidarias.

Con él se va una de las leyendas de Hollywood, uno de esos actores que hicieron grande el cine y a los que los actuales, sin restarles mérito alguno, jamás podrán hacer sombra. Se han apagados los ojos azules más hermosos del cine. Descanse en paz.

Mjo